Che cos’è un flexitank? Vantaggi, applicazioni, sfide produttive e domande frequenti
La spedizione internazionale di grandi volumi di prodotti liquidi può rivelarsi complessa e costosa. Le soluzioni tradizionali, quali i container cisterna ISO, i fusti, i contenitori per il trasporto alla rinfusa (IBC) e gli imballaggi di piccole dimensioni, comportano costi significativi di movimentazione, pulizia, stoccaggio e imballaggio.
Per molti prodotti liquidi sfusi non pericolosi, un flexitank rappresenta una valida alternativa.
A flexitank, talvolta denominato flexibag, sacca per liquidi o flexitank, è una grande sacca flessibile per liquidi installata all'interno di un container standard. Consente di trasformare un container convenzionale da 20 piedi in un'unità per il trasporto di liquidi alla rinfusa.
I flexitank sono ampiamente utilizzati per il trasporto di oli alimentari, concentrati di succhi di frutta, vino, ingredienti alimentari, oli industriali e molti altri liquidi non pericolosi.
Questa guida spiega cos’è un flexitank, come funziona, i suoi principali vantaggi, le applicazioni più comuni, le sfide legate alla produzione, i requisiti di carico e le domande più frequenti.
Che cos’è un flexitank?
A Flexitank è un sacco flessibile per il trasporto di liquidi alla rinfusa, progettato per essere inserito all’interno di un container standard per il trasporto di merci secche, solitamente un container multiuso da 20 piedi.
Il flexitank è solitamente costituito da diversi strati di pellicola di polietilene speciale, talvolta abbinati a uno strato esterno in polipropilene intrecciato per garantire maggiore resistenza e protezione.
Una volta posizionata correttamente all’interno del contenitore, la sacca può essere riempita di liquido tramite una valvola di carico appositamente progettata.
A seconda del modello di flexitank e della densità del carico, le capacità tipiche sono approssimativamente:
- 16.000 litri
- 18.000 litri
- 20.000 litri
- 21.000 litri
- 22.000 litri
- 24.000 litri
- 26.000 litri
Una configurazione comune è approssimativamente 20.000–24.000 litri per container da 20 piedi, sebbene il volume adeguato dipenda dalla densità del carico, dai limiti di carico utile, dalle specifiche dei flexitank, dalle condizioni dei container e dai requisiti della compagnia di navigazione.
Poiché il flexitank sfrutta in modo efficiente lo spazio interno di un container standard, consente di ridurre in modo significativo i costi di imballaggio e movimentazione rispetto al trasporto dello stesso liquido in fusti o IBC.
Come funziona un flexitank?
Prima del carico, un flexitank vuoto viene collocato all’interno di un container da 20 piedi adatto.
Il processo di base comprende solitamente:
- Ispezione del container.
- Pulizia e preparazione dell'interno del contenitore.
- Installare un rivestimento protettivo o materiale ondulato dove necessario.
- Posizionamento del flexitank all’interno del container.
- Installazione di una paratia o di un sistema di contenimento in prossimità delle porte del container.
- Collegamento del tubo di riempimento alla valvola del flexitank.
- Pompaggio del carico liquido nel flexitank.
- Chiusura e bloccaggio della valvola.
- Ispezione dell'impianto prima che il container venga trasportato al porto.
Una volta giunti a destinazione, il tubo di scarico viene collegato alla valvola del flexitank e il liquido viene pompato nel serbatoio di stoccaggio o nell'impianto di lavorazione del destinatario.
Il flexitank è normalmente progettato per monouso, il che elimina la necessità di restituire l'imballaggio vuoto all'esportatore.
I vantaggi dei Flexitank per il trasporto di liquidi
La popolarità dei flexitank è aumentata poiché questi contenitori offrono importanti vantaggi economici e operativi per determinati prodotti liquidi sfusi.
1. Maggiore capacità di contenimento dei liquidi
Rispetto ai fusti o agli IBC, un flexitank consente di sfruttare una percentuale molto maggiore del volume interno di un container da 20 piedi.
Ad esempio, un flexitank può trasportare circa Da 20.000 a 24.000 litri di liquido in un unico contenitore, a seconda del carico.
Ciò può migliorare l'efficienza dei trasporti e ridurre l'uso di materiali da imballaggio.
2. Riduzione dei costi di imballaggio
Il trasporto tradizionale di liquidi può richiedere:
- Fusti d'acciaio
- Fusti di plastica
- Serbatoi IBC
- Pallet
- Fascettatura
- Materiali di imballaggio aggiuntivi
Un flexitank sostituisce centinaia di imballaggi singoli con un unico grande sacco flessibile.
Ciò può ridurre i costi di approvvigionamento, movimentazione, pallettizzazione e smaltimento degli imballaggi.
3. Divieto di restituzione con serbatoio vuoto
I container cisterna ISO devono solitamente essere spostati, puliti, ispezionati e restituiti dopo lo scarico.
I flexitank sono solitamente sistemi monouso.
Una volta scaricato il carico, il flexitank può essere rimosso e smaltito o riciclato in conformità alle normative locali.
In generale, quindi, nessun obbligo di restituzione del serbatoio o di riposizionamento a vuoto.
4. Facile conversione dei contenitori standard
Uno dei principali vantaggi è che un container standard da 20 piedi per il trasporto di merci secche può essere trasformato in un'unità per il trasporto di liquidi.
Ciò consente agli esportatori di accedere alla rete globale di trasporto marittimo con container per merci secche senza dover ricorrere a un container cisterna dedicato per molti prodotti liquidi non pericolosi.
5. Riduzione della manodopera necessaria per le operazioni di carico e scarico
Il carico di centinaia di fusti richiede un notevole impiego di carrelli elevatori, spostamenti di pallet e operazioni di movimentazione in magazzino.
Con un flexitank, il liquido può solitamente essere pompato direttamente da un serbatoio di stoccaggio dello stabilimento nel contenitore.
Una volta giunti a destinazione, può essere pompato direttamente nel serbatoio del cliente.
Ciò può semplificare sia le operazioni di carico che quelle di scarico.
6. Riduzione dei rifiuti da imballaggio
Sebbene il flexitank stesso debba essere smaltito o riciclato dopo l'uso, permette di eliminare centinaia di fusti, pallet e altri componenti di imballaggio.
Per i carichi idonei, ciò può ridurre in modo significativo il volume degli imballaggi associati a ciascuna spedizione.
7. Adatto al trasporto porta a porta
I flexitank possono essere integrati nelle normali operazioni logistiche con container, tra cui:
- Ritiro in fabbrica
- Carico in magazzino
- Trasporto su camion
- Sdoganamento delle esportazioni
- Trasporto marittimo
- Sdoganamento delle importazioni
- Consegna dei container
- Scarico dal flexitank
Ciò rende il sistema adatto al contesto internazionale trasporto porta a porta di liquidi sfusi.
Applicazioni comuni dei flexitank
I flexitank sono progettati principalmente per carico liquido non pericoloso.
Le loro applicazioni spaziano dal settore alimentare a quello agricolo, dalla produzione chimica alla lavorazione industriale, fino ad altri settori.
Alimenti e bevande liquide
Uno dei mercati più importanti per i flexitank è quello del trasporto di liquidi destinati al settore alimentare.
Tra i prodotti tipici figurano:
- Olio vegetale commestibile
- Olio di palma
- Olio di girasole
- Olio di soia
- Olio d'oliva
- Olio di cocco
- Olio di mais
- Concentrato di succo di frutta
- Sciroppo di glucosio
- Sciroppo di fruttosio
- Melassa
- Vino
- Acqua potabile
- Additivi alimentari
- Dolcificanti liquidi
I flexitank per uso alimentare richiedono un rigoroso controllo dei materiali e delle condizioni di pulizia durante la produzione, l'installazione e il trasporto.
Oli e lubrificanti industriali
I flexitank possono inoltre essere utilizzati per il trasporto di determinati liquidi industriali non pericolosi, tra cui:
- Oli base
- Oli lubrificanti
- Oli per trasformatori
- Oli minerali bianchi
- Oli di processo
- Alcuni liquidi chimici non pericolosi
Prima di effettuare il riempimento è necessario verificare sempre la compatibilità del carico.
Liquidi per l'agricoltura
Le industrie agricole e di trasformazione alimentare utilizzano spesso i flexitank per prodotti quali:
- Melassa
- Fertilizzanti liquidi classificati come non pericolosi
- Estratti vegetali
- Oli di origine vegetale
- Ingredienti liquidi per mangimi
Lattice e altri liquidi industriali
Alcuni tipi di lattice sintetico e altri liquidi industriali compatibili possono essere spediti anche utilizzando sistemi specializzati di flexitank.
Tuttavia, prima di scegliere il flexitank è necessario valutare la viscosità, la temperatura, la compatibilità chimica, la classificazione del carico e i requisiti di scarico.
Quali prodotti non devono essere spediti in un flexitank?
Un flexitank standard dovrebbe generalmente non deve essere utilizzato per merci pericolose o liquidi incompatibili.
Tra gli esempi si possono citare:
- Liquidi infiammabili
- Liquidi esplosivi
- Sostanze chimiche altamente corrosive
- Sostanze tossiche
- Merci pericolose disciplinate dalle normative marittime applicabili
- Liquidi che reagiscono con il polietilene
- Prodotti che richiedono un trasporto a pressione controllata
Prima di prenotare il trasporto, gli esportatori dovrebbero verificare che il carico sia Scheda di sicurezza (SDS) e verificare se il carico è idoneo al trasporto in flexitank.
Prima del carico è necessario confermare anche l'accettazione da parte della compagnia di navigazione.
Struttura produttiva dei flexitank
Sebbene un flexitank possa sembrare relativamente semplice, la produzione di un sacchetto contenitore per liquidi affidabile richiede un controllo avanzato dei materiali e tecnologie di produzione all’avanguardia.
Un flexitank tipico può comprendere:
Strati interni in PE
Il carico liquido è contenuto in diversi strati di polietilene.
Questi livelli devono garantire:
- Elevata resistenza alla trazione
- Flessibilità
- Bassa permeabilità
- Compatibilità chimica
- Resistenza alla perforazione
- Giunti termosaldati affidabili
Strato protettivo esterno
Alcuni modelli di flexitank prevedono uno strato esterno in polipropilene intrecciato per aumentare la resistenza meccanica e proteggere la pellicola interna in polietilene.
Valvola di carico e scarico
La valvola è uno dei componenti più importanti dell'intero flexitank.
Deve garantire una tenuta sicura, consentendo al contempo operazioni di carico e scarico efficienti.
I sistemi più comuni prevedono configurazioni con scarico dal fondo o caricamento dall'alto, a seconda del modello di flexitank.
Le principali sfide nella produzione dei flexitank
La produzione di un flexitank di alta qualità è notevolmente più complessa rispetto alla fabbricazione di un normale sacchetto di plastica.
Un flexitank a pieno carico può contenere più di 20 tonnellate metriche di liquido. Durante il trasporto marittimo, il carico genera continuamente forze dinamiche causate dal movimento della nave, dalle manovre di frenata e di virata, dalla movimentazione dei container e dal trasporto su strada.
Per questo motivo, è necessario tenere sotto stretto controllo diverse sfide tecniche.
1. Resistenza e uniformità del film
Il film di polietilene deve essere sufficientemente sottile da rimanere flessibile, ma al contempo abbastanza resistente da sopportare una pressione idrostatica significativa.
Uno spessore non uniforme del film può creare punti deboli che potrebbero, nel tempo, causare perdite.
I produttori devono quindi poter esercitare un controllo preciso su:
- Qualità delle materie prime
- Estrusione di film
- Spessore del film
- Resistenza alla trazione
- Allungamento
- Resistenza alle forature
2. Qualità della saldatura e del cordone
Le giunture di un flexitank rappresentano punti strutturali critici.
Una sigillatura o una saldatura non corretta può causare difetti microscopici che si trasformano in gravi guasti quando il sacchetto viene riempito con migliaia di litri di liquido.
I parametri di produzione, quali temperatura, pressione, tempo di sigillatura e allineamento dei materiali, devono pertanto essere controllati con attenzione.
3. Tenuta delle valvole
La valvola è sottoposta a notevoli sollecitazioni meccaniche sia durante il riempimento che durante lo scarico.
Tra i possibili problemi figurano:
- Perdita dalla valvola
- Scarsa tenuta della guarnizione
- Collegamenti allentati
- Danni subiti durante il trasporto
- Installazione errata
È fondamentale che la progettazione e il controllo delle valvole siano affidabili.
4. Compatibilità dei materiali
Non tutte le formulazioni di polietilene sono compatibili con ogni tipo di carico liquido.
Prodotti diversi possono contenere oli, acidi, alcoli, additivi o altri componenti che interagiscono in modo diverso con i materiali di imballaggio.
I produttori e gli spedizionieri devono quindi adottare misure adeguate valutazioni di compatibilità del carico.
5. Requisiti relativi alla qualità alimentare
I flexitank utilizzati per oli alimentari, succhi, vino, sciroppi e altri prodotti alimentari richiedono ulteriori controlli in materia di igiene e dei materiali.
L'ambiente di produzione, le materie prime, le valvole, gli imballaggi e le condizioni di stoccaggio devono tutti contribuire a ridurre al minimo i rischi di contaminazione.
6. Stress da spostamento
Un flexitank può essere sottoposto a trasporti su gomma su lunghe distanze, operazioni di movimentazione portuale, spostamenti su navi, sbalzi di temperatura e settimane in mare.
Il progetto deve resistere a ripetuti carichi dinamici durante l'intero ciclo di trasporto.
Perché è importante l'ispezione dei container
Anche un flexitank di alta qualità può non funzionare correttamente se installato all’interno di un container danneggiato.
Prima dell'installazione, è necessario controllare attentamente il contenitore.
Gli ispettori dovrebbero verificare quanto segue:
- Spigoli metallici affilati
- Viti sporgenti
- Pareti interne danneggiate
- Fori
- Superfici arrugginite
- Pavimento danneggiato
- Perdita d'acqua
- Contaminazione
- Odori intensi
- Porte danneggiate
Le superfici taglienti possono forare il flexitank quando il liquido si sposta durante il trasporto.
Per questo motivo, la preparazione dei contenitori e il rivestimento protettivo sono parti fondamentali del processo di carico dei flexitank.
Flexitank vs. Cisterna ISO vs. IBC
La scelta del sistema di trasporto di liquidi più adeguato dipende dal tipo di carico, dal volume della spedizione, dalla destinazione, dalla disponibilità delle attrezzature e dal costo totale allo sbarco.
Flexitank: Ideale per molti liquidi sfusi non pericolosi, laddove il trasporto in un unico viaggio e un elevato grado di utilizzo dei contenitori rappresentano delle priorità.
Cisterna ISO: Viene comunemente utilizzato per liquidi sfusi che richiedono un sistema di cisterne dedicato e riutilizzabile e per carichi adatti al trasporto in container-cisterna.
IBC: Adatto a piccole quantità di spedizione e a clienti che necessitano di articoli confezionati singolarmente.
Per molti esportatori che movimentano circa un carico container di liquidi compatibili e non pericolosi, il flexitank può rappresentare un ottimo compromesso tra capacità e costi logistici.
Fattori importanti da considerare prima di prenotare una spedizione con flexitank
Prima di spedire merci liquide in un flexitank, verificare quanto segue:
- Nome del prodotto di carico
- Scheda di sicurezza (SDS) o scheda tecnica
- Densità del carico
- Peso totale del carico
- Volume di carico richiesto
- Temperatura di carico
- Temperatura di scarico
- Viscosità
- Luogo di origine
- Destinazione
- Carico utile del container
- Autorizzazione della compagnia di navigazione
- Compatibilità con i flexitank
- Attrezzature di scarico in destinazione
I limiti di carico utile sono particolarmente importanti.
Un flexitank non dovrebbe mai essere riempito semplicemente fino al suo volume massimo senza tenere conto della densità del carico e dei limiti di peso previsti dalla normativa per il container, l’autocarro, il porto e il paese di destinazione.
Domande frequenti sui flexitank
A cosa serve un flexitank?
Un flexitank viene utilizzato per trasportare grandi quantità di prodotti liquidi compatibili e non pericolosi all'interno di un container standard. Tra i carichi più comuni figurano oli alimentari, concentrati di succhi di frutta, vino, sciroppi, oli base e altri liquidi industriali.
Quanto liquido può contenere un flexitank?
I flexitank sono disponibili in diverse dimensioni, che in genere vanno da circa 16.000 a 26.000 litri. Molte spedizioni internazionali utilizzano capacità comprese tra i 20.000 e i 24.000 litri, a seconda della densità del carico e delle restrizioni relative al peso di trasporto.
Quale contenitore viene utilizzato per un flexitank?
Uno standard Contenitore secco multiuso da 20 piedi è quello più comunemente utilizzato.
Prima di installare il flexitank, è necessario ispezionare e preparare il container.
Un flexitank è riutilizzabile?
La maggior parte dei modelli convenzionali flexitank utilizzati nelle spedizioni internazionali sono progettati per un unico viaggio.
Dopo lo scarico, vengono solitamente rimossi dal container e riciclati o smaltiti in base alle normative locali.
Un flexitank può trasportare merci pericolose?
I flexitank standard sono generalmente destinati al trasporto di liquidi non pericolosi.
Le merci pericolose non devono essere caricate a meno che ciò non sia espressamente consentito da un sistema specializzato approvato, dalle normative vigenti, dai requisiti del vettore e dalla classificazione del carico.
È possibile spedire prodotti alimentari in flexitank?
Sì.
I flexitank per uso alimentare sono comunemente utilizzati per oli alimentari, vino, concentrati di succo, sciroppi e altri liquidi alimentari.
Sono richiesti materiali idonei al contatto con gli alimenti e procedure di manipolazione igieniche.
Il flexitank è più economico dei fusti?
Per le spedizioni di liquidi in grandi volumi, i flexitank consentono spesso di ridurre i costi di imballaggio, movimentazione, pallettizzazione e stoccaggio rispetto ai fusti.
Il costo totale effettivo dipende dal volume della spedizione, dalla destinazione, dal nolo marittimo, dall'installazione e dai requisiti di smaltimento.
Quanto tempo ci vuole per caricare un flexitank?
Il tempo di carico varia a seconda della portata della pompa, della viscosità del prodotto, del diametro del tubo flessibile, della temperatura e delle attrezzature di fabbrica.
I prodotti a bassa viscosità possono normalmente essere caricati più rapidamente rispetto ai liquidi densi.
È possibile trasportare liquidi viscosi in un flexitank?
È possibile trasportare alcuni liquidi viscosi, ma occorre tenere in considerazione la gestione della temperatura e le modalità di scarico.
Alcuni prodotti potrebbero richiedere soluzioni di riscaldamento per ridurne la viscosità prima dello scarico.
Cosa succede se un flexitank presenta una perdita?
Le perdite possono danneggiare il container, il carico circostante e le attrezzature del terminal, oltre a causare potenzialmente problemi ambientali o operativi.
Ecco perché la qualità dei flexitank, la corretta installazione, l’ispezione dei container, la compatibilità del carico, l’approvazione da parte della compagnia di navigazione e procedure di carico professionali sono fondamentali.
Conclusione
A Il flexitank è una delle soluzioni più efficienti per il trasporto di grandi quantità di merci liquide non pericolose in container standard.
Trasformando un container secco da 20 piedi in un'unità per il trasporto di liquidi alla rinfusa, i flexitank garantiscono un'elevata capacità di carico, minori costi di imballaggio, una riduzione delle operazioni di movimentazione e una logistica internazionale semplificata.
Tuttavia, il successo del trasporto con flexitank non si limita semplicemente a inserire un sacchetto di plastica all’interno di un container.
La qualità del rivestimento, la resistenza delle saldature, l’affidabilità delle valvole, la conformità alle norme alimentari, la compatibilità con il carico, l’ispezione dei container, le procedure di installazione, i calcoli del carico utile e i requisiti delle compagnie di navigazione rivestono tutti un ruolo importante.
Per gli esportatori di oli alimentari, concentrati di succo, vino, sciroppi, oli base, lubrificanti e altri liquidi sfusi non pericolosi, il trasporto con flexitank può rappresentare una soluzione altamente competitiva, a condizione che le attrezzature e il processo logistico siano gestiti correttamente.
